Diese Herausforderungen erfordern ein Umdenken bei den Verpackungsherstellern und ihren Kunden. Das traditionelle lineare Produktionsmodell, bei dem Ressourcen verbraucht, Produkte hergestellt und Abfälle entsorgt werden, ist nicht nachhaltig. Die Zukunft liegt in einem Kreislaufmodell, bei dem Materialien im Produktionsprozess verwendet, wiederverwendet und recycelt werden.
Der Schlüssel zu diesem Wandel ist ein Design, das den gesamten Lebenszyklus des Verpackungsprodukts berücksichtigt. Von den verwendeten Materialien über den Produktionsprozess bis hin zum Vertrieb der verpackten Waren und der Entsorgung des gebrauchten Produkts kann ein besseres Design die negativen Auswirkungen auf die Umwelt drastisch reduzieren. Die drei Hauptziele, die einem umweltfreundlicheren Verpackungsdesign zugrunde liegen, sind Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln.
Eine Größe passt nicht für alle
Weniger ist heute mehr, wenn es um Verpackungen geht. Während Verpackungen für Produkthersteller ein wertvoller, markenbildender Aktivposten sein können, sind sie mit Umweltkosten verbunden.
Die erste sind die Kosten für die Rohstoffe, die zur Herstellung von Verpackungen benötigt werden. Der einfachste Weg, diese Kosten zu senken, ist, weniger davon zu verwenden. Die Unternehmen versuchen zunehmend, die Größe von Kartons und Verpackungen zu reduzieren, um sie besser an die Größe der zu schützenden Waren anzupassen. Letztes Jahr führte der Schweizer Uhrenhersteller Breitling eine neue, weniger sperrige Schachtel für seine Luxusuhren ein. Die faltbare Schachtel besteht aus recyceltem Polyethylenterephthalat (PET) und wird flach an die Montageeinrichtungen geliefert, um die Transportkosten zu senken. Das Unternehmen geht davon aus, dass es in diesem Jahr etwa 200.000 der neuen Schachteln verwenden wird, und sagt, dass sie von Anlagen, die recyceltes PET verarbeiten, wiederverwertet werden können.
Diese Anpassung der Verpackungsgröße hat mehrere Vorteile:
- Sie verringert die Menge des für die Verpackung selbst benötigten Rohmaterials.
- Der leere Raum innerhalb der Verpackung wird minimiert, was wiederum den Bedarf an Füllmaterial zum Schutz des Verpackungsinhalts verringert.
- Ein geringeres Verpackungsgewicht reduziert den Energieaufwand für den Transport der Waren zum Verbraucher und damit auch die Treibhausgasemissionen.
- Kleinere Verpackungen sind für Logistikunternehmen leichter zu handhaben, was die gesamte Abwicklung einer Transaktion effizienter und umweltfreundlicher macht.
Einmalige Verwendung ist nicht genug
Einwegverpackungen sind die größte Quelle für die Verschmutzung der Umwelt durch Plastik. Eine offensichtliche Lösung besteht darin, Verpackungen aus Kunststoffen oder anderen Materialien herzustellen, die mehr als einmal verwendet werden können.
Ein bemerkenswerter Erfolg bei wiederverwendbaren Verpackungen war bis vor kurzem die Bierflasche in Nordamerika. Seit dem späten 19. Jahrhundert wurde auf die Flaschen beim Kauf ein Pfand erhoben, das bei der Rückgabe an den Einzelhandel erstattet wurde. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs wurden weniger als 5 % der Glasflaschen nicht zur Wiederverwendung zurückgegeben, so die Historikerin Jane Busch. Das System funktionierte gut, bis die Aluminiumdose und die Einwegflaschen das Verbraucherverhalten änderten.
Das Pfand-/Rückgabemodell kann jedoch dupliziert werden. Coca Cola Brasilien hat mit einer wiederverwendbaren PET-Flasche, die 2018 entwickelt wurde, Erfolg gehabt. Das Unternehmen verwendet die Flasche für alle im Land verkauften Getränkemarken und wendet das gleiche Pfand- und Rückgabemodell wie bei Glasflaschen an. Berichten zufolge liegt die Rücklaufquote bisher bei über 90 %, und das Unternehmen gab an, dass es die Flaschen bis zu 25 Mal wiederverwenden kann, bevor sie zur Herstellung neuer Produkte recycelt werden.
Das Wiederverwendungsmodell ist zwar nicht in allen Situationen praktikabel, aber die Ellen MacArthur Foundation schätzte 2017, dass Systeme, die so konzipiert sind, dass die Verbraucher Produktbehälter entweder zu Hause oder anderswo nachfüllen oder die Behälter einfach gegen Pfand zurückgeben, bis zu 20 % der Kunststoffverpackungen ersetzen könnten. Mit einem durchdachten Design können solche Systeme auch in kleinerem Maßstab wirtschaftlich tragfähig sein.
Der Kreis schließt sich
Wiederverwendbare Verpackungen können den Bedarf an neuen Verpackungen verringern, ihn aber nicht beseitigen. Ein nachhaltigerer kreislauforientierter Produktionsprozess besteht vor allem darin, Material effektiver zu recyceln.
Auch hier ist das Produktdesign ein Schlüsselfaktor, um hohe Recyclingraten zu erreichen:
- Die Wahl der verwendeten Materialien kann einen großen Einfluss darauf haben, ob Verpackungen recycelt werden, auf Mülldeponien landen oder in die Umwelt entweichen.
- Die Recyclingquoten für Metalle und papierbasierte Produkte sind in den meisten Ländern weit höher als für Kunststoffe.
- Die Kosten sind für Unternehmen immer eine wichtige Überlegung, aber Alternativen zu Kunststoffen, einschließlich organischer, biologisch abbaubarer Materialien, werden immer erschwinglicher. Diese Materialien können in Märkten sinnvoll sein, in denen es keine starke Recycling-Infrastruktur gibt.
Auch das Produktdesign kann ausschlaggebend dafür sein, ob eine Verpackung recycelt wird. So kann ein Kunststoffbehälter, der normalerweise recycelt werden könnte, nicht recycelt werden, wenn er Materialien oder Druckfarben enthält, die nicht effizient vom recycelbaren Kunststoff getrennt werden können. Im Allgemeinen gilt: Je einfacher eine Verpackung aus einem Material ist, desto größer sind die Chancen, dass sie effizient sortiert und recycelt wird.
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Ökodesign ist die Zukunft
Die Verpackungshersteller und ihre Kunden müssen auch die Recycling-Infrastruktur in den Märkten berücksichtigen, in denen sie tätig sind. Diese sind sehr unterschiedlich. Eine Verpackung kann technisch gesehen recycelbar sein, aber wenn es keine Infrastruktur für das Recycling gibt, ist die Verpackung effektiv nicht recycelbar. So sind beispielsweise Polypropylenverpackungen in Deutschland recycelbar, in Frankreich jedoch noch nicht.
Die Möglichkeiten des Ökodesigns im Bereich der Verpackungen entwickeln sich rasch, insbesondere in der Eurozone. Die Verpackungsunternehmen sind flexibler und verfügen über umfassendere Möglichkeiten, ihren Kunden bei der Entwicklung und Herstellung von Verpackungen zu helfen, die ihre Produkte schützen und fördern und gleichzeitig die negativen Auswirkungen auf die Umwelt begrenzen.
Es wird immer Kompromisse zwischen Geschäftszielen wie Kostenkontrolle, Marketing und Umweltverträglichkeit geben. Aber diese Ziele schließen sich nicht gegenseitig aus. Ein offener und transparenter Prozess zur Prüfung neuer Verpackungsdesigns kann uns zu umweltfreundlicheren und nachhaltigeren Praktiken bewegen.
