Ob es nun daran liegt, dass die Materialien nicht von den Endverbrauchern gesammelt werden, oder an der fehlenden Infrastruktur, die in der Lage ist, sie zu recyceln - Abfall ist oft nur dem Namen nach "recycelbar" und in der Praxis viel weniger.
Die Unternehmen, die Verpackungen kaufen, haben dieses wachsende Problem der Abfallwirtschaft und die Notwendigkeit, höhere Anteile von Verpackungsabfällen zu recyceln, erkannt. Die 2018 geänderte EU-Richtlinie über Verpackungsabfälle hat das Prinzip der erweiterten Herstellerverantwortung gestärkt. Hersteller und Nutzer von Verpackungen könnten daher bald physisch oder finanziell für die Entsorgung von Abfällen verantwortlich gemacht werden. Die Wahl der Verpackung wird sich zunehmend auf die Produktionskosten, die Produktivität und die Öffentlichkeitsarbeit von Unternehmen auswirken.
Eine kürzlich von Antalis durchgeführte FIAF-Umfrage unter Geschäftskunden in Frankreich, Dänemark und Großbritannien im Jahr 2021 ergab, dass die Umweltfreundlichkeit bei Kaufentscheidungen inzwischen eine ebenso hohe Priorität hat wie die Funktionalität der Verpackung. Ein wettbewerbsfähiger Preis ist nach wie vor der wichtigste Faktor bei ihren Kaufentscheidungen, aber 62 % der Befragten gaben an, dass sie in Zukunft "sicher" oder "wahrscheinlich" mehr für umweltfreundliche Verpackungsprodukte bezahlen würden.
Die Bedeutung der Definition von Begrifflichkeiten
Die Begriffe "recycelbar" und "recycelt" zu verstehen, ist eine Herausforderung für Unternehmen und Verbraucher, die umweltfreundlichere Praktiken anwenden möchten.
Verpackungen sind theoretisch recycelbar, wenn sie gesammelt, verarbeitet und als Rohstoffe oder neue Produkte wiederverwendet werden können. Sie sind tatsächlich recycelbar, wenn diese Vorgänge in dem Land, in dem die Verpackung verwendet wird, durchgeführt werden können und auch tatsächlich durchgeführt werden. Mit anderen Worten: Die tatsächliche Recyclingfähigkeit hängt nicht nur von der jeweiligen Verpackung ab, sondern auch davon, ob eine Infrastruktur vorhanden ist, um das Material zu sammeln, zu sortieren und zu recyceln.
Sodaflaschen aus Polyethylenterephthalat (PET) können beispielsweise in den meisten Ländern der Eurozone recycelt werden und werden es auch. Andere Thermoplaste mit hohen Recyclingraten sind Polyethylen hoher Dichte (HDPE), das zur Herstellung von Shampooflaschen, Chemikalienbehältern und Milchkanistern verwendet wird, und Polypropylen (PP), das häufig in Folien und Behältern für Lebensmittelverpackungen eingesetzt wird.
Kunststoffe, die aus Polystyrol (PS) hergestellt werden - denken Sie an Polystyrolbecher, Polyvinylchlorid (PVC) und Polyethylen niedriger Dichte (LDPE) - haben chemische und/oder physikalische Eigenschaften, die dazu führen, dass ihre Recyclingquote niedriger ist.
Verpackungen auf Papierbasis sind in der Regel recycelbar; aufgrund fehlender Recyclinganlagen sind sie in einigen Ländern jedoch letztendlich nicht recycelbar.
Recycelte Verpackung hingegen beschreibt die Zusammensetzung der Verpackung im Hinblick auf die Menge an recycelten Materialien, die sie enthält. Eine Verpackung, die aus recycelten Materialien hergestellt wurde, ist oft selbst recycelbar, aber nicht immer. Die vermehrte Verwendung von recycelten Materialien in Verpackungen verringert die Notwendigkeit, neue Produkte herzustellen, und fördert ein effizienteres Recycling von Verpackungen im Allgemeinen. In der Eurozone ist es nun Pflicht, den Verbrauchern den Anteil der in Verpackungen verwendeten recycelten Materialien mitzuteilen.
 | Das im letzten Jahr in Frankreich verabschiedete AGEC-Gesetz (Loi contre le gaspillage et pour l'économie circulaire) schafft neue Verpflichtungen für Unternehmen, die Informationen über die Umweltqualitäten ihrer Produkte und Verpackungen liefern müssen. Dazu gehört auch, ob sie recycelbar, kompostierbar oder reparierbar sind. Wenn die Verpackung recyceltes oder erneuerbares Material enthält, muss der Anteil dieses Materials in der Verpackung angegeben werden. Die Informationen über die Art des recycelten Materials - wie recyceltes PET - oder des erneuerbaren Materials - wie biobasierte Kunststoffe - müssen für die Verbraucher ebenfalls leicht zugänglich sein. |
Große Unternehmen reagieren darauf. Der französische Lebensmittelkonzern Bonduelle z. B. verwendet in Europa durchschnittlich 50 % Recyclingmaterial in seinen Verpackungen und plant, diesen Anteil weiter zu erhöhen. Coca Cola verwendet nun in den Niederlanden, Norwegen und Schweden Plastikflaschen aus 100 % recyceltem PET und will bis 2023 in Westeuropa mindestens 50 % PET in allen Flaschen haben.
Die Bedeutung der gängigsten Symbole
Möbiusbänder, grüne Punkte, blaue Engel, nordische Schwäne. Das breite Spektrum an Symbolen und Kennzeichnungen, die in der Eurozone verwendet werden, um Umweltinformationen über Verpackungsprodukte zu vermitteln, kann verwirrend sein. Einige beziehen sich auf die Zusammensetzung der Verpackung, andere auf ihre Recyclingfähigkeit und wieder andere auf die Umweltpraktiken des Herstellers. Die Verwirrung der Verbraucher ist einer der Hauptgründe für die Verunreinigung der Recyclingströme beim Sammelprozess, wodurch mehr recycelbare Materialien verbrannt werden oder auf Deponien landen.
Die am häufigsten verwendeten Symbole lassen sich in drei Hauptkategorien unterteilen:
1. Recycelte Verpackung
 | Die PEFC/FSC-Symbole sind auf Holzprodukten wie Papier und Karton zu finden. Diese Siegel wurden von unabhängigen Umweltorganisationen geschaffen und bescheinigen, dass das Material aus nachhaltig bewirtschafteten Wäldern stammt. |
 | PP, PS, PETE... sind Nummern in Verbindung mit einer Abkürzung, um die Art des Materials anzugeben, das zur Herstellung der Verpackung verwendet wurde. Diese Klassifizierung der verwendeten Materialien wurde eingeführt, um den Abfallfachleuten das Sammeln und die richtige Behandlung (Recycling, Verwertung) zu erleichtern. In der Praxis ist dieses Logo für die Verbraucher irreführend, da sie es mit dem Möbiusband verwechseln und es als Information über die Recyclingfähigkeit interpretieren. |
2. Wiederverwendete Verpackung
 | Die Möbiusschleife ist das am häufigsten verwendete Umweltsymbol, um anzuzeigen, dass ein Produkt oder eine Verpackung potenziell recycelbar ist. Eine Möbiusschleife mit einer Prozentzahl in der Mitte zeigt an, wie viel recyceltes Material bei der Herstellung des Materials verwendet wurde. |
3. Normen und Siegel
 | Das EU-Umweltzeichen soll es den Verbrauchern ermöglichen, umweltfreundlichere und gesündere Produkte zu erkennen. Das Zeichen fördert die Kreislaufwirtschaft, indem es die Hersteller dazu anhält, während des Herstellungsprozesses weniger Abfall und CO2 zu erzeugen. |
 | Die ISO 14001 ist eine internationale Norm, die sich an jede Art von Organisation (Unternehmen, Verein, öffentlicher Dienst usw.) richtet, die ein Produktions-, Verwaltungs- und Betriebssystem einführen möchte, das eine dynamische Perspektive zur Beherrschung der Umweltauswirkungen verfolgt. Die Modalitäten seiner Anwendung (aktualisiert 2015) können von einer zugelassenen Organisation überprüft und zertifiziert werden. |
Welche Zukunft haben recycelte Verpackungen?
Das Europäische Parlament hat einen sehr ehrgeizigen Ansatz zur Bewältigung des Problems der Verpackungsabfälle gewählt. Im Jahr 2018 legte es Zielvorgaben für das Recycling von Kunststoffverpackungen, Papier und Karton sowie Metallen und Glas fest, die weit über den derzeitigen Recyclingquoten liegen. So lag der Anteil der recycelten Kunststoffverpackungen 2018 laut EU-Parlament bei 32,5 % und er hat für die EU-Länder ein Ziel von 55 % bis 2030 festgelegt. Mehr noch: Er erwartet von den Mitgliedsländern, dass sie Vorkehrungen und Programme entwickeln, um diese Ziele bis Ende 2024 zu erreichen.
Das bedeutet, dass die Unternehmen bei ihren Verpackungsentscheidungen verstärkt Umweltkriterien und die Recyclingfähigkeit berücksichtigen müssen.
